Simulările efectuate de nava spațială a NASA, care a reușit să devieze voluntar un asteroid pentru prima dată în istorie în septembrie 2022, au concluzionat că impactul a schimbat forma lui Dimorphos. În 2026, sonda spațială Hera a ESA va verifica starea în care se afla.
Prima operațiune spațială care a modificat în mod voluntar traiectoria unui asteroid și a repeti pentru o viitoare misiune de apărare planetară continuă să fie analizată de oamenii de știință care studiază în ce măsură impactul sondei DART a NASA asupra asteroidului Dimorphos a modificat orbita și compoziția acelui asteroid. Rocă spațială cu diametrul de 160 de metri pe 26 septembrie 2022, când a avut loc un accident controlat.
Asteroidul Dimorphos orbitează în jurul unui alt asteroid mai mare numit Didymos, cu un diametru de 700 de metri, formând un așa-numit sistem binar. De aici și numele misiunii DART, care este un acronim pentru Double Asteroid Redirection Test, dar înseamnă și „dart” în engleză.
Un nou studiu publicat săptămâna aceasta în revista Nature Astronomy oferă noi date din simulările acestei misiuni americane. În primul rând, rezultatele unei echipe elvețiene conduse de Sabine Raducan de la Universitatea din Berna sugerează că impactul nu ar fi lăsat un crater permanent în corpul cosmic, așa cum se credea, ci ar fi alterat complet asteroidul. Ca atare, ei cred că Dimorphos s-ar putea să-și fi schimbat forma, ceea ce susțin că indică că este o grămadă de resturi slabe formată din material deplasat din asteroidul său Didymos.
Pentru a afla dacă au dreptate, va trebui să așteptăm un test efectuat de nava spațială Hera a Agenției Spațiale Europene (ESA), care este programată să decoleze în septembrie anul acesta, deși nu va ajunge până în decembrie. 2026. Trebuie avut în vedere că această operațiune de apărare planetară s-a desfășurat la o distanță de 11 milioane de kilometri de Pământ.
Impactul a fost însă monitorizat la fața locului de micul satelit italian LICIACube, care a surprins imagini la câteva secunde după prăbușirea spectaculoasă. Momentul, care a fost transmis în direct, a fost monitorizat și de telescoapele spațiale Hubble și James Webb, precum și de observatoarele astronomice de la sol.
