Pentru acest studiu, Chiti și colegii săi și-au îndreptat telescoapele către o țintă neobișnuită: stelele care alcătuiesc Marele Nor Magellanic.
Marele Nor Magellanic este o bandă strălucitoare de stele vizibile cu ochiul liber în emisfera sudică. Acum credem că a fost odată o galaxie separată, capturată de gravitația Căii Lactee cu doar câteva miliarde de ani în urmă. Acest lucru îl face deosebit de interesant deoarece cele mai vechi stele ale sale s-au format în afara Căii Lactee, dând astronomilor posibilitatea de a afla dacă condițiile erau aceleași în Universul timpuriu sau dacă erau diferite în altă parte.
Oamenii de știință au căutat dovezi ale acestor stele deosebit de vechi în Marele Nor Magellanic și au catalogat zece dintre ele, mai întâi cu satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene și apoi cu Telescopul Magellan din Chile.
Una dintre aceste stele a sărit imediat ca o raritate. Avea mult mai puține elemente grele decât orice altă stea observată până acum în Marele Nor Magellanic. Aceasta înseamnă că probabil a fost format de prima generație de stele, așa că nu a acumulat încă elemente mai grele prin nașteri și decese stelare repetate. În timp ce cartografiau elementele sale, oamenii de știință au fost surprinși să descopere că conținea mult mai puțin carbon decât fier în comparație cu ceea ce vedem în stelele Căii Lactee.
„Acest lucru a fost foarte intrigant și sugerează că, probabil, creșterea emisiilor de carbon din prima generație, așa cum vedem în Calea Lactee, nu a fost universală”, a spus Chiti. „Va trebui să facem mai multe cercetări, dar acest lucru sugerează că există diferențe de la un loc la altul.
„Cred că completăm imaginea cum a arătat procesul original de îmbogățire elementară în diferite medii”, a spus el.
Rezultatele lor au confirmat și alte studii care au sugerat că Marele Nor Magellanic a produs mult mai puține stele în comparație cu Calea Lactee. Chiti conduce în prezent un program de imagistică conceput pentru a cartografi o mare parte a cerului sudic și pentru a găsi cele mai timpurii stele. „Această descoperire sugerează că trebuie să existe multe astfel de stele în Marele Nor Magellanic”, a spus el. „Este foarte interesant să descoperi arheologia stelară a Marelui Nor Magellanic și să poți cartografi atât de detaliat modul în care primele stele au îmbogățit chimic Universul în diferite regiuni.”
